Dipingere un paesaggio, scolpire delle figure, sublimare la luce... Durante la realizzazione di un quadrante, gli artigiani raccontano una storia con precisione. È dall’unione dei numerosi iconici savoir-faire della Maison che nasce la poesia dei segnatempo.

All’interno degli atelier di orologeria di Ginevra, la Maison tramanda questi savoir-faire e li mantiene vivi, in particolare attraverso un atelier di smaltatura e una scuola di formazione. Van Cleef & Arpels perfeziona metodi tradizionali come lo smaltatura plique-à-jour o grisaglia, tecnica distintiva della collezione Pont des Amoureux che consente di ottenere straordinari effetti chiaroscuri. 

Al contempo, ai metodi tradizionali si associa lo sviluppo di tecniche innovative, che danno vita a decori tridimensionali. Ogni nuova sfida risponde al design immaginato dallo studio creativo, che a volte richiede diversi anni di ricerca. Nasce così un dialogo tra scienza e arte, requisiti tecnici e intenzioni stilistiche al servizio della storia raccontata dall’orologio.

Le linee curve e la brillantezza dei frutti di bosco dell’orologio Perlée Extraordinaire Fruits Enchantés Framboise sono ottenute grazie alla tecnica dello smalto façonné, ideato e sviluppato esclusivamente da Van Cleef & Arpels nel 2023 per i suoi segnatempo. La polvere di smalto viene versata delicatamente in uno stampo e poi cotta due volte secondo precise curve di temperatura. L’intero processo crea un effetto visivo sorprendente che fonde volume e trasparenza.

I motivi in smalto prendono vita attraverso una serie di fasi che donano a ciascuna creazione colori intensi e una luminosità radiosa. Le tecniche champlevé, vallonné, façonné e perfino l’incastonatura in smalto si uniscono per far rivivere le storie raccontate dai quadranti.

La pittura in miniatura è una tecnica ancestrale che risale ai tempi dell’antichità. Proprio come il pittore ha la sua tavolozza, lo smaltatore utilizza smalti colorati composti da polvere di silicio, pigmenti finemente macinati e olio. Per gli orologi, l’artigiano o il pittore indossa una doppia lente e applica il colore con un pennello sottile in pelo di zibellino, per creare gradualmente forme e sfumature. 

Le tonalità vengono applicate una a una, in un ordine molto preciso, dalla più chiara alla più intensa. Ognuna è associata a una cottura specifica, la cui temperatura e durata rimangono segreti del maestro smaltatore. Se il disegno, eseguito a mano libera, richiede precisione, destrezza e talento per la pittura, ogni fase della cottura richiede una grande attenzione per i dettagli.

Sull’orologio Lady Arpels Ballerine Musicale Émeraude, i drappeggi scolpiti, incisi e dipinti a mano sembrano aprirsi per rivelare ballerine aeree realizzate con la tecnica della pittura in miniatura. Frutto di 72 ore di lavoro, questa tecnica ha dato vita a vere e proprie opere d’arte in miniatura e permesso di regolare il volume del disco, rendendolo più leggero.

L’arte dello scultore consiste nel far emergere una figura da un blocco di materiale — oro, madreperla o pietre ornamentali — e darle vita. Per lavorare su materie diverse, giocare sul loro aspetto, metterne in risalto i riflessi, creare una sensazione vellutata, l’artigiano le misura prima a occhio e poi a mano. La scultura consente di decorare il quadrante o il fondello con effetti di profondità e rilievo.

Il savoir-faire dell’incisore viene misurato tanto dalla tecnica quanto dalla capacità di infondere volume, profondità e vita all’opera. Attraverso il metallo, la madreperla o le pietre ornamentali, contribuisce a raccontare la storia poetica di ogni segnatempo.

L’orologio Lady Arpels Ballerine Enchantée rivela il corpo di una ballerina scolpito in rilievo nell’oro, mentre i diamanti ne raffigurano il copricapo, il viso, il busto e la vita. La figura allunga le braccia con grazia, al di sopra dei veli del tutù, sovrapposti in un gioco di trasparenze.

        Sul verso dell’orologio, una decorazione incisa riprende le linee grafiche del quadrante, continuando lo spettacolo della ballerina.

Il ruolo dell’incastonatore è quello di incorporarle nel metallo pregiato, celandolo il più possibile per renderle protagoniste L’incastonatura deve essere quanto meno visibile possibile. A seconda del design e delle pietre, l’artigiano utilizza diverse tecniche di incastonatura: griffe, a grana, chiusa, sostenuta o tra guide.

Nel frattempo, l’artigiano intarsiatore assembla le gemme in delicate composizioni. Per formare un motivo, le gemme o la madreperla vengono accuratamente selezionate in base a diversi criteri: tonalità, durezza, qualità della superficie e opacità. L’intarsio richiede un grande savoir-faire per modellare i diversi componenti della decorazione. Le pietre sono tagliate e lucidate singolarmente a mano.

Sullo sfondo luminoso dell’orologio Lady Arpels Jour Enchanté, il sole è sublimato da pietre preziose: spessartiti, zaffiri gialli e diamanti. Sui raggi, i diamanti sembrano levitare grazie alla tecnica dell’incastonatura sospesa. Quest’ultima, sviluppata dagli atelier di orologeria di Van Cleef & Arpels, dà l’illusione che le pietre siano sospese senza un supporto visibile, come gocce di rugiada.

Questo scenario si staglia su un cielo di tre tonalità di turchese. Espressione della tradizione di eccellenza della Maison, il lavoro del lapidario inizia con la selezione di una serie di blocchi di turchese che soddisfano i criteri più elevati e rispondono alle esigenze della creazione, in particolare in termini di forme e colori. Viene poi creato un vero e proprio puzzle per tradurre il design del quadrante nel modo più fedele possibile. In questo caso il turchese è stato tagliato per evocare le diverse tonalità di un cielo all’alba.