El arte del esmalte
El polvo de sílice y los pigmentos son acariciados por la llama del horno para producir el esmalte, un auténtico arte del fuego. A través de una consumada serie de pasos, los motivos esmaltados cobran vida para impregnar las piezas de intensos matices y un resplandor profundo.
Además de los métodos ancestrales, la Maison destaca en el desarrollo de las técnicas de esmaltado, creando decoraciones impregnadas de relieve y vitalidad.
Desarrollada por primera vez en la Francia del siglo XVI, la técnica del esmalte grisaille utiliza dos tonos diferentes para crear efectos de claroscuro y una sensación de perspectiva. El esmalte grisaille de colores sigue el mismo proceso pero con tonos pastel.
El esmalte grisaille del Lady Arpels Pont des Amoureux, escogido especialmente para esta escena nocturna, permite crear efectos de luces y sombras espectaculares. Trabajando sobre un fondo esmaltado muy oscuro, el artesano traza cuidadosamente el paisaje utilizando un esmalte blanco en polvo conocido como "blanco de Limoges". Gracias a esta técnica, las fachadas parecen bañadas por la luz de la luna.
Este métier d'art permite que la luz pase a través del esmalte como si fuera una vidriera. Una estructura de oro calado rellena de finas capas de esmalte da forma al motivo. Cada una de ellas se cuece a temperaturas de hasta 800 °C, revelando la intensidad de sus colores y asegurando su durabilidad.
En el reloj Lady Féerie, esta técnica confiere a las alas del hada un efecto transparente que acentúa su silueta etérea.
Para dar forma a una escultura en miniatura de contornos bien definidos, la Maison ha desarrollado varias técnicas complejas. Entre ellas, el engaste de esmalte, que consiste en engastar piedras preciosas en el esmalte plique-à-jour sin añadir componentes metálicos. Para realizar esta proeza estética, la piedra se coloca rigurosamente en una cavidad tallada hábilmente en el esmalte. La pieza se vuelve a introducir en el horno siguiendo una secuencia de temperaturas muy precisa para sellar la composición. Este proceso genera un notable efecto "flotante" que acentúa el brillo de las piedras preciosas.
Las generosas hojas de oro blanco, esmalte plique-à-jour y diamantes, están engastadas mediante la técnica del engaste en esmalte en el reloj Lady Arpels Jour Enchanté.
Una variación de la técnica anterior, el esmalte vallonné consiste en crear relieves en forma de colina dentro de las cavidades recortadas en la base. Este enfoque añade profundidad y sutiles matices de color a la decoración, para realzar la esfera con una sensación de movimiento y vitalidad.
Las corolas azules del Lady Arpels Brise d'Été, creadas con esmalte vallonné, están sublimadas por un pistilo en granates espesartinas.
Antes del esmaltado, se crean las cavidades en una base metálica que dibuja el motivo deseado. El esmalte en polvo húmedo se coloca en estas cavidades y la pieza se introduce en el horno. El proceso se repite varias veces, antes de retirar el exceso de esmalte con un lijado final. El diseño completo toma forma, asombrosamente definido por los preciosos contornos de metal en forma de hilo.
La bailarina está adornada con una primera corola fija de esmalte champlevé, zafiros y diamantes en el reloj Lady Arpels Ballerine Enchantée.
La Maison destaca en el desarrollo de técnicas de esmaltado innovadoras que permiten crear decorados en altorrelieve. Van Cleef & Arpels ideó una técnica de esmalte façonné, un método que la Maison patentó tras 16 meses de investigación y desarrollo. Este proceso consiste en cocer el polvo de esmalte y luego esculpirlo meticulosamente mediante movimientos de tallado en varias etapas sucesivas para obtener una forma tridimensional. A continuación, el esmalte esculpido se esmalta cuidadosamente a alta temperatura, para conseguir un acabado liso y brillante. El proceso completo crea un sorprendente efecto visual de volumen y transparencia.
Los cuerpos curvados de las bayas y la capa brillante del reloj Perlée Extraordinaire Fruits Enchantés Framboise se obtienen mediante una técnica de esmalte façonné. El polvo de esmalte se vierte suavemente en un molde y luego se cuece dos veces siguiendo los patrones precisos de temperatura. El proceso completo crea un sorprendente efecto visual que fusiona volumen y transparencia.
El esmalte scellé, desarrollado por Van Cleef & Arpels, requiere gran experiencia y maestría. Dos elementos de esmalte previamente moldeados se ensamblan borde con borde mediante un proceso de fusión extremadamente preciso. Comenzando en un horno frío, la cocción sigue un patrón de temperatura definido durante unas doce horas, con varias subidas y bajadas escalonadas. Este innovador proceso permite unir dos esmaltes sin utilizar pegamento ni metal. Los motivos de diferentes colores forman entonces un único conjunto en relieve, contrastado y finamente delimitado.
En el reloj Lady Arpels Casse-Noisette, los "caramelos" en relieve están incrustados en los discos de esmalte façonné ensamblados mediante el procedimiento del esmalte scellé.
La técnica del esmalte cabochonné requiere la aplicación de varias capas gruesas para producir una superficie redondeada. Este proceso crea un pronunciado efecto de volumen en la esfera.
El reloj Charms Extraordinaire Désir, que expresa el deseo de un nuevo romance, está adornado con lila –sinónimo de joven amor– y flores de crocus que florecen en la esfera gracias al trabajo de esmalte cabochonné.
La técnica del esmalte paillonné consiste en colocar una lámina, conocida como "paillon", entre dos capas de esmalte, para ofrecer a la esfera una luminosidad transparente.
El fondo del Lady Arpels Papillon Automate acentúa la sensación de perspectiva: una luna en esmalte paillonné se refleja en el agua engastada con zafiros azules, malvas y violetas.
El calco de esmalte es una técnica ancestral que completa el trabajo de grabado. Se consigue una precisión extrema mediante el uso de máquinas de hierro fundido y métodos de ajuste específicos desarrollados por los talleres de Van Cleef & Arpels. Gracias a esta técnica, la historia de la esfera continúa en el fondo del reloj.
El fondo de la caja del reloj Lady Arpels Bal des Amoureux Automate refleja la escena de la esfera, gracias a una técnica de calco de esmalte sobre cristal de zafiro. Para lograr este efecto mágico, el artesano crea un diseño esmaltado sobre una placa de acero antes de estampar este motivo sobre el cristal de zafiro que protege la masa oscilante.
Las preciosas decoraciones cobran vida
La suerte está a la vista
