Cette montre à gousset Magicien chinois de 1927 est une pièce majeure de l’oeuvre horlogère de la Maison : elle introduit la tradition mécanique des automates dans son répertoire créatif.

Illustrant le regard porté par Van Cleef & Arpels sur les cultures orientales dans les années 1920, ce Magicien chinois présente une innovation technique : son mécanisme autrefois appelé « bras-en-l’air », désormais connu sous le nom de « mouvement double rétrograde ». Par simple pression de la tige de remontoir, ou d’un bouton dissimulé dans la lunette de la pièce, ses bras s’actionnent et indiquent, d’un côté les minutes, et de l’autre, les heures. Ce double mouvement, à la fois horloger et esthétique, est fidèle à la volonté de la Maison d’animer le passage du temps dans ses pièces. Depuis 2010, date de création de la montre Pont des Amoureux, ce mécanisme continue d'inspirer les pièces de la collection Complications Poétiques.

Ces pendulettes des années 1940 témoignent du goût de Van Cleef & Arpels pour la création d’objets d’art horlogers dès les années 1920, et font écho aux thématiques de la nature et de l'amour, chères à la Maison depuis sa fondation.

La pendulette Oiseaux de 1949 met en scène deux inséparables, tournés l'un vers l'autre et qui prennent corps grâce à des cabochons d’émeraude rehaussés d’or. Apparu en 1944, le motif des Inséparables symbolise la fidélité amoureuse.

Le cadran, qui semble perché sur des branchages en or jaune, est surmonté de feuillages en forme de coeur. Des corolles de rubis viennent compléter ce tableau d’intenses touches de couleurs. Les motifs floraux gravés sur le cadran, qui rappellent les décors ciselés des montres à gousset du XVIIIe siècle, complètent cette scène bucolique.

Débuté en 1906, le répertoire horloger de la Maison est enrichi en 1929 d’une montre à secret. Ce premier exemple marque le début d’une tradition mêlant surprise et émerveillement. Ces pièces élégantes révèlent leur cadran grâce à d’ingénieux mécanismes. 

Le modèle Fleurs de 1940, dont l'esthétique s'apparente au premier abord à un bracelet, se distingue par son bouquet stylisé en or jaune, ponctué de trois myosotis en saphirs et diamants. Symbole de souvenir et de fidélité, cette fleur incarne une vision positive de l’amour.

Les corolles sont entourées de feuilles d’or tandis que chaque tige, légèrement courbée, s’achève par un saphir calibré. Dans cet ensemble qui procure une impression de mouvement délicat, le bouquet se soulève pour dévoiler un cadran.

La montre à gousset de 1925 et les bracelet-montres des années 1970 se distinguent par leur architecture ajourée – dite « squelette » –  qui dévoile le mécanisme horloger. Rouages, barillet, balancier… Les acteurs de ce spectacle du temps en mouvement sont, sur ces exemples, aisément identifiables.

Introduite pour la première fois en 1949, la montre PA49 (pour « Pierre Arpels 1949 ») est ici revisitée. Tout en arabesques, les ponts en or jaune sont finement gravés de motifs végétaux stylisés, un écho à la nature. Le boîtier d’une grande finesse est discrètement retenu par deux attaches centrales dites « rouleaux », une esthétique lancée avec la montre PA49 et qui devient, au fil du temps, emblématique de l'horlogerie Van Cleef & Arpels. Il est souligné par un double liseré dans un équilibre de sobriété et de raffinement. L’ensemble conjugue sens du détail et savoir-faire horloger.

Pour célébrer son centenaire, la Maison crée en 2006 un mécanisme horloger reflétant sa vision poétique du temps. Doté d’un module quantième de saison, ce mouvement à remontage manuel lie la course des heures à celle d’une année grâce à un décor changeant.

La prouesse technique réside dans la rotation d’à peine un degré par jour effectuée par le disque du cadran qui figure, en peinture miniature, la nature évoluant au gré des saisons. La partie basse se voile de nuages en nacre blanche.

Cette création inaugure la collection Complications Poétiques qui, aujourd’hui encore, associe expertise mécanique, matières précieuses et métiers d’art pour animer chaque cadran d’une histoire.

Avec cette exposition, Van Cleef & Arpels offre ainsi aux visiteurs un voyage à travers l'histoire de l'horlogerie. Les pièces présentées témoignent d’une vision poétique du temps perpétuée par la Maison depuis ses origines, grâce à l’alliance de ses expertises joaillière et horlogère, ainsi qu’à sa quête d’innovation perpétuelle.