Caractéristique d’une époque riche en revival, la parure Phénicia présente de nombreuses références. Elle illustre le renouvellement esthétique de la joaillerie du soir, notamment par le collier qui suggère un diadème inversé. L’association des émeraudes et des diamants rappelle les combinaisons chromatiques répandues dans les années 1920, tout comme le traitement du bracelet qui évoque les créations Art déco. De son côté, la composition du collier – un rang de gemmes de couleur sur un fond pavé – fait écho aux exemples des années 1930. Loin de s’en tenir à un historicisme strict, cet ensemble présente une grande richesse esthétique, preuve des diverses influences de la Maison à l’époque.

Depuis 1906, la vitalité de la flore constitue l’une des sources d’inspiration de prédilection de la Maison, comme en témoigne les parures Gaëlle et Artémis. Après les sautoirs des années 1970, les colliers courts, comme ceux-ci, dont la forme s’inspire des torques, reviennent en vogue. Le collier Artémis est composé de fleurs stylisées, dont certaines, à l'avant, sont serties en leur centre d'un diamant. Ces larges motifs en or jaune poli miroir, carcatéristiques des années 1990, se retrouvent également sur les boucles d'oreilles.

Les boucles d’oreilles et la partie centrale du collier de la parure Gaëlle sont ornées de corolles sculptées, en calcédoine et lapis-lazuli, qui apportent du volume et contrastent avec l’arrière-plan serti de diamants. En écho à ce motif, les mêmes fleurs, cette fois-ci en or, sont travaillées en relief sur le reste du tour de cou, faisant dialoguer la sobriété du métal et l’éclat des pierres.

Au cours de son histoire, la Maison a régulièrement interprété la figure de l’oiseau. En 1954, elle lance la boutique, une gamme de bijoux en or jaune offrant un porté quotidien. On y retrouve notamment les emblématiques clips animaliers à l’esprit cartoon. Les trois oiseaux ici présentés sont plus stylisés, attestant de l’évolution esthétique du concept. Grâce à l’emploi de la glyptique – l’art de graver les gemmes – les pierres de couleur présentent un certain volume, lui-même rehaussé par l’éclat de l'or jaune. Ces oiseaux, paisiblement perchés sur leur branche d’onyx ou semblant prêt à picorer, reflètent une vision bienveillante de la faune, chère à Van Cleef & Arpels. 

L'exposition révèle un autre univers auquel la Maison est particulièrement attachée : la danse. Elle crée ainsi en 1941 les premiers clips Danseuse, qui amorcent la tradition des figures féminines. Leur représentation a progressivement évolué, y mêlant parfois d’autres sources d’inspiration, comme la couture. Cette ballerine de 1993 est vêtue d’un tutu reproduisant une dentelle délicate réalisée grâce à la technique de l’or déployé. Cet effet évoque le tulle des costumes traditionnels et apporte un mouvement qui accentue l’impression de légèreté de la silhouette. Des diamants – en guise de coiffe, de ceinture ou de bouquet – ajoutent de l’éclat et structurent sa posture.

Ces créations s’inscrivent dans l’héritage de la Maison tout en transcrivant les codes graphiques et chromatiques des années 1990. L’usage du bois fait référence aux bijoux Touch Wood des années 1910. Synonyme d’espoir en période de guerre, leur symbolique de bonne fortune évoque une source d’inspiration importante pour la Maison, la chance, qui a depuis régulièrement guidé ses pas. 

Enfin, la parure Duo en or blanc et diamants témoigne une nouvelle fois de la fascination constante de Van Cleef & Arpels pour la vitalité de la nature. Elle offre une interprétation naturaliste de la flore en écho à la joaillerie des XVIIIe et XIXe siècles. Si le travail du métal précieux retranscrit la finesse des pétales, leur asymétrie apporte, quant à elle, un volume qui évoque l’éclosion d’une fleur. Certaines corolles semblent, de leur côté, se replier subtilement sous l’effet d’une brise légère. Réalisé en 1999, cet ensemble préfigure le renouveau de la joaillerie blanche dans les années 2000.

S’inscrivant dans les codes esthétiques des arts décoratifs de la fin du XXe siècle, les créations exposées se caractérisent par leurs formes graphiques et leurs tonalités vives. Elles attestent également du regard alors porté par Van Cleef & Arpels sur son patrimoine.