Een landschap schilderen, personages beeldhouwen, ruimte creëren voor licht... Met het versieren van een wijzerplaat wekken ambachtslieden nauwkeurig een verhaal tot leven. Op de creaties komt de unieke expertise van het Maison samen om horloges te vervullen met poëzie.

In de horlogeateliers in Genève houdt het Maison deze vakkennis in ere en brengt deze tot leven, met name in een emailleeratelier en een opleidingsschool. Van Cleef & Arpels perfectioneert traditionele methoden zoals plique-à-jour of grisaille email. Deze techniek, kenmerkend voor de Pont des Amoureux-collectie, zorgt voor opvallende clair-obscureffecten. 

Naast deze eeuwenoude technieken onderscheidt Van Cleef & Arpels zich door de ontwikkeling van innovatieve methoden, waarmee driedimensionale decors tot leven komen. Elke nieuwe uitdaging sluit nauw aan bij het ontwerp van de Creation Studio en vraagt soms jaren van intensief onderzoek en ontwikkeling. Zo ontstaat een dialoog tussen wetenschap en kunst, tussen technische vereisten en stilistische intenties - allemaal in dienst van het verhaal dat het horloge vertelt.

De ronde vormen van de bessen en het schitterende lakwerk van het Perlée Extraordinaire Fruits Enchantés Framboise-horloge worden verkregen door de façonné-emailleertechniek die in 2023 exclusief door Van Cleef & Arpels werd bedacht en ontwikkeld voor haar horloges. Emaillepoeder wordt voorzichtig in een mal gegoten en vervolgens twee keer gebakken op precieze temperaturen. Dit hele proces creëert een opvallend visueel effect dat volume en transparantie samenbrengt.

De emaillen motieven komen tot leven via een reeks zorgvuldige stappen, die elke creatie intense kleuren en een levendige glans geven. De wijzerplaten zijn uitgevoerd in champlevé, vallonné, façonné of zijn zelfs gezet in email en geven leven aan de verhalen die ze vertellen.

Miniatuurschilderwerk is een eeuwenoude techniek die kunstenaars al sinds de middeleeuwen beroemd maakt. Zoals een schilder zijn palet heeft, gebruikt de emailleur gekleurd email - een mengsel van silicapoeder, fijn gemalen pigmenten en olie. Met een loep en een penseel van marterhaar brengt hij de kleuren aan op het horloge, en creëert zo vormen en subtiele kleurverlopen. 

De kleuren worden één voor één aangebracht, in een zeer precieze volgorde, van licht naar donker. Elke kleur wordt afzonderlijk gebakken, waarbij temperatuur en baktijd het geheime recept vormen van de meester-emailleur. De uit de vrije hand gemaakte tekening vereist grote precisie, behendigheid en echt schildertalent. Ook het bakproces in elke fase vraagt om uiterste aandacht voor detail.

Op het Lady Arpels Ballerine Musicale Émeraude-horloge vouwen gebeeldhouwde, gegraveerde en met de hand geschilderde draperieën zich als een gordijn open, om een miniatuurschildering van sierlijke ballerina’s te onthullen. Deze techniek, die 72 uur werk vergde, bracht ware miniatuurkunst tot leven en maakte het mogelijk het volume van de schijf te modelleren en subtiel te verlichten.

De beeldhouwer onthult een figuur uit een blok materiaal - goud, parelmoer of zelfs siersteen - en wekt het tot leven. Om het oppervlak te bewerken, reflecties te vangen en een fluweelachtige textuur te creëren, begint de ambachtsman met kijken, daarna voelen. Beeldhouwkunst verfraait wijzerplaten en geeft de achterkant van een kast diepte en reliëf.

Het vakmanschap van de graveur schuilt niet alleen in de techniek, maar ook in het vermogen om zijn werk volume, diepte en expressie te geven. Zijn kunst draagt bij aan het poëtische verhaal van elk horloge, of het nu in metaal, parelmoer of siersteen is gegrift.

Op het Lady Arpels Ballerine Enchantée-horloge prijkt een ballerina in reliëf, gebeeldhouwd in goud en met diamanten op haar hoofdtooi, gezicht, buste en taille. Ze strekt haar armen sierlijk uit boven de sluiers van haar tutu, die een transparant effect hebben.

        Het Lady Arpels Ballerine Enchantée-horloge, dat een vrouwelijk figuur afbeeldt, toont het lichaam van de ballerina in reliëf gebeeldhouwd in goud, terwijl haar hoofdtooi, gezicht, buste en taille worden benadrukt door diamanten.

De taak van de edelsteenzetter is het plaatsen van stenen in het edelmetaal, zodat hun schittering optimaal tot zijn recht komt. De stenen moeten stevig worden vastgezet, terwijl het metalen montuur zo onzichtbaar mogelijk blijft. Afhankelijk van het ontwerp en het type steen gebruikt de edelsteenzetter uiteenlopende technieken: griffenzetting, korrelzetting, gesloten zetting, verhoogde zetting, railzetting.

Ondertussen laat de ambachtsman met inlegwerk edelstenen schitteren in verfijnde composities. Voor het creëren van een patroon worden stenen of parelmoer zorgvuldig geselecteerd op kleur, hardheid, oppervlaktekwaliteit en transparantie. Inlegwerk vergt vervolgens grote vaardigheid om elk onderdeel van het decor exact in vorm te brengen. Elke steen wordt met de hand geslepen en gepolijst.

De achtergrond van het Lady Arpels Jour Enchanté-horloge wordt verlicht door de zon, die geaccentueerd wordt door edelstenen: spessartietgranaten, gele saffieren en diamanten. Dankzij de verhoogde zetting lijkt het alsof de diamanten op de stralen zweven. Dit werk van de horlogeateliers van Van Cleef & Arpels wekt de illusie dat de stenen zonder zichtbare ondersteuning zweven, als dauwdruppels.

Dit tafereel ontvouwt zich tegen een hemel in drie tinten turkoois. In lijn met de lange traditie van uitmuntendheid van het Maison begint het werk van de edelsteenbewerker met een zorgvuldige selectie van turkooisblokken die aan de hoogste eisen voldoen, perfect afgestemd op het ontwerp in vorm en kleur. Vervolgens ontstaat een waar legpuzzelspel: elk fragment wordt met precisie geslepen om het ontwerp van de wijzerplaat zo nauwkeurig mogelijk tot leven te brengen. In dit geval is het turkoois zó bewerkt dat het subtiel de schakeringen van een zonsopgang in de lucht weerspiegelt.