Plus de 500 objets issus de cette collaboration sont répartis en six chapitres : Wanderlust, Architecture, Rhythmic Designs, On Stage, Metamorphoses et Nature & Cosmos. Conçue par l'Atelier Tsuyoshi Tane Architects (ATTA), la scénographie révèle ces thèmes sous la forme d'un labyrinthe, guidant les visiteurs à travers ce dialogue qui a révélé des parallèles innattendus.

La promenade commence par des objets inspirés du voyage. Van Cleef & Arpels et le MAK possèdent tous deux une riche histoire d'inspirations tirées de voyages et de diverses cultures. Les créations de Van Cleef & Arpels ont évolué depuis 1906, passant du modèle réduit du yacht Varuna aux influences du Grand Tour, du japonisme Art Déco à l'orientalisme et motifs égyptiens. Plus tard, la Maison a également développé des designs nommés d'après des lieux, et fusionné des thèmes médiévaux et orientaux. De son côté, le MAK, fondé pour élever les arts décoratifs, a constitué une vaste collection internationale. Elle se concentre notamment sur le Moyen-Orient et l'Asie de l'Est, sa collection d'art asiatique s'étant considérablement développée à partir de l'Exposition universelle de Vienne en 1873.

Dès les années 1920, puis tout au long du siècle et jusqu’à ce jour, l'Asie, dont l’Empire du Soleil Levant, fascine les créateurs de Van Cleef & Arpels : ils en reprennent les motifs et les symboles, traduisent les techniques et les matières, détournent et adaptent les objets. Le nécessaire de 1924 est par exemple inspiré des inrō japonais, de petites boîtes accrochées à la ceinture qui servent de pochettes pour les kimonos. Cette pièce est mise en parallèle avec un paravent à six panneaux du MAK, datant du XVIIIe siècle. Exécutée en pigments minéraux et en encre de Chine, cette peinture symbolise le lent cours du temps et des saisons (l'hiver est ici mis en avant).

En 2011, la Maison continue son voyage avec la collection de Haute Joaillerie Bals de Légende™. Parmi elle, le collier Izmir aux couleurs éclatantes rappelle  l'architecture des palaces du Moyen-Orient. A ses côtés, une oeuvre de la collection du MAK, le Hamzanama, rend hommeg à la culture moghol du XVIe siècle.

La section suivante, Architecture, attire l'attention des visiteurs sur la beauté des structures et des constructions. Au début du XXe siècle, Van Cleef & Arpels est devenu une figure clé de l'Art Déco et du Modernisme avec des designs simplifiés, géométriques et fonctionnels, une esthétique qui perdure aujourd'hui. Simultanément, la Wiener Werkstätte (WW), fondée en 1903 par Josef Hoffmann et Koloman Moser, a développé un vocabulaire de design géométrique et architectural pour imprégner les objets pratiques de luxe, précédant l'Art Déco et le Bauhaus. Le MAK conserve le vaste patrimoine de la Wiener Werkstätte, soulignant son influence significative sur les arts décoratifs.

Sur ces bracelets, les lignes géométriques ressortent grâce à la technique du Serti Mystérieux™, une innovation brevetée par Van Cleef & Arpels en 1933, dissimulant ingénieusement le métal. En continuité avec ces motifs structurés, le panier à anse de la Wiener Werkstätte, conçu par Josef Hoffmann, est fabriqué en tôle de zinc. La tôle perforée était un matériau idéal pour les objets géométriques typiques de la première période de la Wiener Werkstätte, qui ressemblaient souvent à de l'architecture en miniature  (gratte-ciel, ponts ou tours).

Les fondateurs de la Wiener Werkstätte voulaient permettre une collaboration étroite entre designers et artisans. Les poinçons sur la boîte ornée de Koloman Moser témoignent que trois orfèvres — Adolf Erbrich, Eugen Pflaumer et Karl Ponocny — ainsi que la peintre Therese Trethan ont travaillé sur cette pièce.

Brevetée par la Maison en 1933, la Minaudière™ est le fruit d'une nouvelle approche axée sur la fonctionnalité. L'originalité de ce précieux accessoire de toilette réside dans son agencement intérieur astucieux : le couvercle s'ouvre sur des compartiments conçus pour contenir des objets personnels, tels qu'un poudrier, une montre, un briquet et un rouge à lèvres. Le design sobre mais raffiné de la Minaudière™ de 1935 est typique du mouvement moderniste des années 1930.

« Rhythmic Designs » se concentre sur les motifs géométriques de tissus de la Collection MAK et les créations aux structures dynamiques de Van Cleef & Arpels.

Les créations de la Maison ont évolué, passant des bracelets Art Déco, avec des frises néoclassiques et des motifs reproductibles dans les années 1930, à des motifs répétitifs et illusionnistes inspirés de l'art optique et cinétique dans les années 1960 et 1970. Cette évolution est juxtaposée aux motifs de tissus rythmiques, souvent dérivés de la nature ou abstraits, de la Wiener Werkstätte, tels que Sirocco et Marina.

Parmi les pièces exposées figurent les clips Fleur Silhouette  créés à la fin des années 1930. Ils témoignent de la stylisation formelle de la fin de la période Art Déco et réinterprètent le motif floral conformément aux principes modernistes. 

Le bracelet Op Art fait quant à lui référence au mouvement du même nom, qui fit son apparition au milieu du XXe siècle. Il se base sur des concepts abstraits et d'illusion d'optique. Par un subtil jeu de textures d'or, le bracelet Op Art insuffle ainsi un dynamisme vibrant, où mouvement et contraste ressortent avec élégance.

Dans cette section, le MAK présente des archives de la Wiener Werkstätte, considérée comme pionnière de l'Art Déco. Les dessins et tissus à motifs exposés illustrent parfaitement le thème du rythme.

Pendant la période Art Déco, Van Cleef & Arpels révèle aussi des bracelets bandeaux sertis de diamants, représentatifs du goût de la Maison pour la joaillerie blanche dans les année 1920. Ces bracelets, à la structure flexible, sont reconnaissables grâce à leurs motifs stylisés, répétés, et monochromes. Ces derniers offrent différents volumes et une sensation de perspective aux pièces.

Ces motifs peuvent être mis en regard avec les dessins préparatoires de la Frise Stoclet de Gustav Klimt, qui offrent un aperçu immédiat du processus créatif de l'artiste. Ces esquisses illustrent l'aspiration de Klimt à combiner l'art, l'ornement et l'architecture en une seule et même œuvre. 

Depuis sa fondation en 1906, Van Cleef & Arpels a créé des bijoux et des accessoires pour les amateurs d'opéra et de théâtre, tout en tenant compte des coutumes d'apparat et, notamment, de toute la parure associée. Ce lien artistique se retrouve également dans la riche histoire culturelle de Vienne, la collection du MAK conservant une multitude d'artefacts liés à ses célèbres traditions musicales, théâtrales et chorégraphiques.

La danse moderne est devenue un art établi dans la capitale autrichienne, jouant un rôle clé au Cabaret Fledermaus, ouvert en 1907. Décoré par la Wiener Werkstätte sous la direction de Josef Hoffmann, ce cabaret avant-gardiste a accueilli des artistes renommés, dont la danseuse Gertrude Barrison. Le premier programme du cabaret présentait une illustration de Fritz Zeymer, capturant la grâce de la danseuse.

Inspirée par les arts de la scène, la Maison a introduit les clips Danseuse et Fée en 1941, reflétant la passion du ballet et un univers onirique. Les fées, comme celle représentée sur le clip Petite Fée Ailée, incarnent le monde enchanteur de la Maison.

Le concept de métamorphoses et de transformation est un thème récurrent et célébré à la fois dans la joaillerie et les arts appliqués. Cela est évident dans les créations transformables innovantes et les designs en trompe-l'œil de Van Cleef & Arpels. De même, la collection du MAK présente de nombreux objets métamorphiques, des pièces multifonctionnelles aux bijoux historiques réutilisés, soulignant l'évolution artistique de la forme et de la fonction.

Le collier Motifs côtelés de 1972 témoigne une fois de plus du goût perpétuel de la Maison pour les pièces convertibles. Composé de motifs de chrysoprase gravés séparés par des nœuds en or et diamants, il présente des éléments détachables et peut être transformé en bracelet. Il est associé à un encrier en ivoire, acquis par le MAK en 1892. Il illustre l'aspiration des premiers cabinets de curiosités modernes à unir la virtuosité artisanale au design esthétique. À première vue, la structure élancée en forme de tour rappelle un modèle architectural. Ce n'est qu'après un examen plus approfondi que la fonction réelle de l'objet se révèle.

Inspirée par l'univers de la couture, Van Cleef & Arpels a également conçu de nombreux clips en or blanc et diamants, imitant le mouvement et la fluidité des tissus et des rubans. D'une élégance intemporelle, le double clip volumineux de 1937 se convertit en deux clips distincts. Il est exposé aux côtés d'une nappe de la fin du XIXe siècle issue de la collection Textiles et Tapis du MAK, qui présente une grille de diamants composée de vrilles de fleurs bleues avec des rubans et des nœuds, sur fond blanc.

L'exposition se clôture par un hommage à la beauté de la nature et de l'univers. L'influence durable de la flore, de la faune et des éléments cosmiques sur la création artistique est un thème central. Cela est illustré par les diverses créations de Van Cleef & Arpels, des fleurs réalistes aux motifs célestes et aux clips anthropomorphes. De telles inspirations sont également profondément enracinées dans les arts appliqués au sens large, comme en témoignent la vaste collection du MAK et les artefacts historiques.

Le bracelet Feuille, créé par Van Cleef & Arpels dans les années 1950, présente un motif de feuille en or jaune pavé de saphirs, avec des nervures en or poli ou en platine serties de diamants. Cette pièce prolonge la tradition de l'iconographie florale dans l'art joaillier français tout en simplifiant les formes naturelles observées dans les pièces des XVIIIe et XIXe siècles.

Le bracelet fait écho au tissu Feuilles de la Wiener Werkstätte, conçu par Martha Alber. Ce tissu aux motifs expansifs et aux couleurs riches, très populaire, fait partie d'un ensemble de créations développées par des femmes artistes pour le département des tissus et celui de la mode de la Wiener Werkstätte.

Le Serti Mystérieux™, une technique brevetée par la Maison en 1933, souligne la préciosité de la nature. Le clip Fleur de 1938 est serti d'émeraudes tandis que le clip Campanule présente une fleur en Serti Mystérieux™ saphirs. Il contraste avec le diamant et crée un jeu d'oppositions.

Le cosmos a souvent inspiré la Maison pour créer des formes stylisées d'une grande modernité, comme en témoigne la montre-bracelet Météore de 1959. Elle combine des brins d'or jaune asymétriques avec un centre en diamants, tandis que la pièce Astérisque utilise de l'or texturé pour exprimer les rayons et le mouvement d'une étoile scintillante.

Cette exposition est le résultat d'une étroite collaboration et d'un discours inspirant entre deux institutions, unies par leur enthousiasme commun pour les designs exceptionnels, un artisanat unique et les idées visionnaires. 

Les visiteurs embarqueront dans un voyage de découverte à travers tout le spectre des arts décoratifs.