In 1895 treedt Estelle Arpels, ook wel Esther genoemd, in het huwelijk met Alfred Van Cleef. Beiden behoren tot families van sieradenhandelaars. Het stel deelt ook dezelfde waarden: een sterk gevoel voor familie, een innovatieve geest en een passie voor edelstenen.

Alfred Van Cleef en zijn zwager Salomon, alias Charles Arpels, openen samen de eerste Van Cleef & Arpels-boutique op de Place Vendôme nummer 22, een centrum van Parijse elegance. Jules, alias Julien, en Louis Arpels kwamen respectievelijk in 1908 en 1912 bij het Maison. Van Cleef & Arpels verhuisde nooit van dat legendarische adres.

Tot de eerste bestellingen van het Maison behoort een schaalmodel van het jacht Varuna. Dit kostbare object is uniek: het beschikt over een elektrische bel om de butler te roepen.

Het Maison ontwerpt Touch Wood-stukken, sieraden gemaakt van hout en kostbare materialen – een liefdevolle knipoog naar geluksbedeltjes.