In 1935 introduceerde het Maison het iconische Cadenas-horloge. Door een alledaags voorwerp – een hangslot – om te vormen tot een kostbaar horloge, sloot Van Cleef & Arpels aan bij het concept van de readymade, dat in de jaren 1910 door Marcel Duchamp werd geïntroduceerd. Het horloge had de wijzerplaat naar de binnenkant van de pols gericht en zag eruit als een juweel. Zo volgde dit design een regel die door modieuze vrouwen uit die tijd werd gevolgd, namelijk dat men op discrete wijze moest kijken hoe laat het was.

In hetzelfde decennium gaf het Maison de beautycase uit de jaren 1920 een nieuwe vorm en meer volume. Dit was in lijn met de modernistische beweging en haar waardering voor kostbare voorwerpen en accessoires. De creatie werd in 1933 gepatenteerd onder de naam Minaudière™ en bevatte meerdere vakjes, elk ontworpen voor een specifiek item: een poederdoosje, een lippenstift, een notitieboekje, een aansteker of een kam. Sindsdien is de Minaudière™ een van de kenmerkende creaties van Van Cleef & Arpels geworden en een begrip in de wereld van de mode en de decoratieve kunst.

Van Cleef & Arpels is altijd sterk geïnspireerd geweest door dans en introduceerde in 1941 dan ook de eerste Dancer-broches. Met hun opvallende uiterlijk – een diamanten of gouden gezicht, een sierlijk silhouet en verfijnde kleding bezet met verschillende edelstenen – werden ze al snel een van de karakteristieke creaties van het Maison. De ontwerpers hebben veel aandacht besteed aan gebaren en houdingen. De archieven van Van Cleef & Arpels bevatten talrijke schetsen van dansers, die het belang illustreren van het vastleggen van beweging en het vertalen daarvan naar juwelen. 

Het Zip-collier is een andere iconische creatie van Van Cleef & Arpels. In de jaren 1930 kreeg Renée Puissant het idee om de ritssluiting om te vormen tot een juweel. Het Zip-collier werd gepatenteerd in 1938 en uiteindelijk geproduceerd in 1950. Het kan worden omgevormd tot een armband door de trekker te verschuiven, net als bij een echte ritssluiting. Deze innovatie weerspiegelt de invloed van couture op het creatieve universum van het Maison en illustreert tevens haar affiniteit voor transformeerbare en multifunctionele juwelen.

Zoals Jacques Arpels graag zei: “Om geluk te hebben, moet je erin geloven." In 1968 creëerde het Maison het eerste lange Alhambra-collier: het was geïnspireerd op het klavertjevier en combineerde 20 motieven van geplooid geelgoud, omzoomd met gouden kralen. Dit juweel werd onmiddellijk een succes en vestigde zich wereldwijd als een symbool van geluk en een embleem van Van Cleef & Arpels. Door de jaren heen heeft de collectie zich voortdurend vernieuwd, met prachtige variaties in vormen, motiefgroottes en materialen. Zo is er een heel nieuwe manier om juwelen te dragen ontstaan.

Tot slot is de Mystery Set™, een techniek die in 1933 werd gepatenteerd, een van de meest emblematische uitingen van het vakmanschap van het Maison geworden. Het geheim schuilt in een gouden rails waarin speciaal geslepen stenen één voor één worden geplaatst, zodat het metaal volledig wordt bedekt en er geen zichtbare zettingen zijn. Deze complexe techniek werd aanvankelijk toegepast op vlakke oppervlakken, maar evolueerde geleidelijk naar het verfraaien van complexe driedimensionale ontwerpen. Zo werden krachtige kleureffecten en een fluweelachtige uitstraling gecreëerd, zoals te zien is in dit Everest-collier uit 1981.

Door de decennia heen hebben de uitmuntendheid en creativiteit van het Maison wereldwijd bekendheid gekregen. Met een combinatie van inventiviteit en poëzie zet Van Cleef & Arpels een zeer onderscheidende stijl voort, die de basis heeft gevormd van talrijke kenmerkende designs. De selectie van uitzonderlijke edelstenen en het savoir-faire van de virtuoze ambachtslieden hebben geleid tot betoverende creaties. Of de inspiratiebronnen nu komen uit de natuur, de couture, de dans of verre oorden, het Maison heeft altijd een tijdloos universum van schoonheid en harmonie neergezet. 

Deze tentoonstelling biedt bezoekers een prachtige reis door de tijd en het unieke erfgoed van Van Cleef & Arpels.