Het zakhorloge Chinese Magician uit 1927 is een mijlpaal in het horlogemakerserfgoed van het Maison en markeert de introductie van mechanische creaties in het creatieve repertoire.

Deze Chinese Magician illustreert de kijk van Van Cleef & Arpels op oosterse culturen in de jaren 20 van de vorige eeuw. De technische innovatie zit in het mechanisme, en stond oorspronkelijk bekend als 'bras-en-l'air' ('armen in de lucht'). Nu wordt het een dubbel retrograde uurwerk genoemd. Met een druk op de opwindknop of een knop die verborgen is in de bezel, worden de wijzers in beweging gezet, waarbij aan de ene kant de minuten en aan de andere kant de uren worden aangegeven. 

Dit dubbele mechanisme combineert esthetische expressie met de kunst van het horlogemaken, en illustreert het streven van het Maison om het verstrijken van de tijd tot leven te brengen in creaties. Het mechanisme werd voor het eerst opnieuw gebruikt in het Pont des Amoureux™ (Poetic Complications)-horloge in 2010 en is sindsdien een bron van inspiratie voor de Poetic Complications®-collectie.

Deze tafelklokken uit de jaren 40 getuigen van de grote voorliefde van Van Cleef & Arpels voor het maken van kunstzinnige uurwerken sinds de jaren 20. Ze weerspiegelen de thema's natuur en liefde, die het Maison al sinds de oprichting na aan het hart liggen. 

De Birds-tafelklok uit 1949 toont twee tortelduifjes die naar elkaar kijken, tot leven gebracht door smaragdgroene cabochons, geaccentueerd door goud. Het Lovebirds-motief werd in 1944 geïntroduceerd en staat symbool voor romantische trouw. 

De wijzerplaat, die lijkt te rusten op takken van geelgoud, is verfraaid met hartvormige bladeren. Robijnrode bloemkronen verrijken dit tafereel met levendige kleuraccenten. Bloemmotieven gegraveerd op de wijzerplaat – die doen denken aan de verfijnde elementen van 18e-eeuwse zakhorloges – maken dit landelijke tafereel compleet.

Het horlogerepertoire van het Maison, dat begon in 1906, kreeg in 1929 een nieuwe dimensie met de introductie van het geheime horloge. Dit vroege voorbeeld markeerde het begin van een traditie die verrassing en betovering combineert. Deze elegante stukken onthullen hun wijzerplaat met ingenieuze mechanismen.

Het Flowers-model uit 1940 lijkt op het eerste gezicht op een armband. Het onderscheidt zich door een gestileerd geelgouden boeket, geaccentueerd met drie saffieren en diamanten vergeet-mij-nietjes. Deze bloem, die symbool staat voor herinnering en trouw, belichaamt een positieve visie op liefde. 

De bloemkronen worden omlijst door gouden bladeren en elke licht gebogen steel eindigt in een gekalibreerde saffier. Binnen deze compositie, die is doordrenkt met een gevoel van delicate bewegingen, komt het boeket omhoog om een wijzerplaat te onthullen.

Het zakhorloge uit 1925 en de twee polshorloges uit de jaren 70 onderscheiden zich door hun opengewerkte architectuur – ook wel 'skelet' genoemd – die het mechanisme achter de tijdmeting onthult. Met zichtbare tandwielen, trommels en balanswielen tonen deze modellen openlijk hun componenten op het podium van de tijd.

Het PA49-horloge (wat staat voor 'Pierre Arpels 1949'), dat werd geïntroduceerd in 1949, wordt met dit exemplaar opnieuw uitgebracht. De geelgouden bruggen, gevormd als arabesken, zijn subtiel gegraveerd met gestileerde plantmotieven als eerbetoon aan de natuur. De op verfijnde wijze vervaardigde kast wordt discreet op zijn plaats gehouden door twee centrale bevestigingen, 'rollers' genaamd, een esthetisch element dat werd geïntroduceerd met het PA49-horloge en dat symbool zou komen te staan voor de horlogemakerij van Van Cleef & Arpels. De kast is omlijst door een dubbele rand en een prachtig voorbeeld van evenwicht tussen terughoudendheid en verfijning. Het horloge combineert oog voor detail met horlogevakmanschap.

Ter ere van het honderdjarig bestaan in 2006 maakte het Maison een uurwerkmechanisme dat de poëtische visie van Van Cleef & Arpels op tijd weerspiegelt. Dit handmatig opwindbare uurwerk heeft een seizoensgebonden datummodule en koppelt het verstrijken van de uren aan de cycli van een jaar door middel van wisselende landschappen. 

De technische prestatie ligt in de subtiele rotatie – nauwelijks één graad per dag – van de schijf binnen de wijzerplaat, die de seizoensgebonden evoluties van de natuur in miniatuur weergeeft. De onderste helft van het tafereel gaat schuil achter witte parelmoeren wolken. 

Deze creatie luidde de Poetic Complications-collectie in, die mechanische expertise, kostbare materialen en métiers d'art blijft combineren om elke wijzerplaat tot leven te brengen met zijn eigen verhaal.

Met deze tentoonstelling neemt Van Cleef & Arpels bezoekers mee op een reis door de tijd. De zorgvuldig samengestelde selectie getuigt van de poëtische visie op tijd die het Maison sinds de oprichting heeft geleid, waarin expertise op het gebied van uurwerken en sieraden wordt gecombineerd met een doorlopend streven naar innovatie.