Het zakhorloge Chinese Magician uit 1927 is een mijlpaal in het horlogemakerserfgoed van het Maison en markeert de introductie van mechanische creaties in het creatieve repertoire.

Om de visie van Van Cleef & Arpels op oosterse culturen in de jaren twintig van de vorige eeuw te illustreren, introduceerde deze Chinese Magician een technische innovatie door middel van zijn mechanisme, oorspronkelijk bekend als 'bras-en-l'air' ('armen in de lucht') en nu aangeduid als dubbel retrograde uurwerk. Met een simpele druk op de opwindknop of een knop die verborgen is in de bezel, worden de wijzers in beweging gezet, waarbij aan de ene kant de minuten en aan de andere kant de uren worden aangegeven. 

Dit dubbele mechanisme, dat esthetische expressie combineert met de kunst van het horlogemaken, illustreert het streven van het Maison om het verstrijken van de tijd tot leven te brengen in zijn creaties. Dit mechanisme werd voor het eerst opnieuw geïntroduceerd in het Pont des Amoureux-horloge in 2010 en is sindsdien een bron van inspiratie gebleven voor de Poetic Complications®-collectie.

Deze tafelklokken uit de jaren 40 getuigen van de voortdurende voorliefde van Van Cleef & Arpels voor het creëren van kunstzinnige uurwerken sinds de jaren 20. Ze weerspiegelen de thema's natuur en liefde, die het Maison sinds zijn oprichting na aan het hart liggen. 

De Birds-tafelklok uit 1949 toont twee tortelduifjes die naar elkaar kijken, tot leven gebracht door smaragdgroene cabochons die worden geaccentueerd door goud. Het Lovebirds-motief werd in 1944 geïntroduceerd en staat symbool voor romantische trouw. 

De wijzerplaat, die lijkt te rusten op takken van geelgoud, is versierd met hartvormige bladeren. Robijnrode bloemkronen verrijken dit tafereel met levendige kleuraccenten. Bloemmotieven gegraveerd op de wijzerplaat – die doen denken aan de verfijnde elementen van 18e-eeuwse zakhorloges – maken dit landelijke tafereel compleet.

Het horlogerepertoire van het Maison, dat in 1906 werd gelanceerd, kreeg in 1929 een nieuwe dimensie met de introductie van het geheime horloge. Dit vroege voorbeeld markeerde het begin van een traditie die verrassing en betovering combineert. Deze elegante stukken onthullen hun wijzerplaat dankzij ingenieuze mechanismen.

Het Flowers-model uit 1940 lijkt op het eerste gezicht op een armband. Het onderscheidt zich door een gestileerd geelgouden boeket, geaccentueerd door drie saffieren en diamanten vergeet-mij-nietjes. Deze bloem, die symbool staat voor herinnering en trouw, belichaamt een positieve visie op liefde. 

De bloemkronen worden omlijst door gouden bladeren, terwijl elke licht gebogen steel eindigt in een gekalibreerde saffier. Binnen deze compositie, doordrenkt met een gevoel van delicate beweging, komt het boeket omhoog om een wijzerplaat te onthullen.

Het zakhorloge uit 1925 en de twee polshorloges uit de jaren 70 onderscheiden zich door hun opengewerkte architectuur – ook wel 'skelet' genoemd – die het mechanisme achter de tijdmeting onthult. Met zichtbare tandwielen, trommels en balanswielen tonen deze modellen openlijk hun componenten op het podium van de tijd.

Het PA49-horloge (wat staat voor 'Pierre Arpels 1949'), dat voor het eerst werd geïntroduceerd in 1949, wordt in dit exemplaar opnieuw uitgebracht. De geelgouden bruggen, gevormd als arabesken, zijn subtiel gegraveerd met gestileerde plantmotieven als eerbetoon aan de natuur. De verfijnd vervaardigde kast wordt discreet op zijn plaats gehouden door twee centrale bevestigingen, 'rollers' genaamd, een esthetisch element dat werd geïntroduceerd door het PA49-horloge en dat symbool komt te staan voor de horlogemakerij van Van Cleef & Arpels. Omlijst door een dubbele rand, bereikt de kast een evenwicht tussen terughoudendheid en verfijning. Het horloge combineert oog voor detail met horlogemakersvakmanschap.

Ter ere van zijn honderdjarig bestaan in 2006 creëerde het Maison een uurwerkmechanisme dat zijn poëtische visie op tijd weerspiegelt. Dit handmatig opwindbare uurwerk is voorzien van een seizoensgebonden datummodule en koppelt het verstrijken van de uren aan de cycli van een jaar door middel van wisselende landschappen. 

De technische prestatie ligt in de subtiele rotatie – nauwelijks één graad per dag – van de schijf binnen de wijzerplaat, die de seizoensgebonden evoluties van de natuur in miniatuur weergeeft. De onderste helft van het tafereel gaat schuil achter witte parelmoeren wolken. 

Deze creatie luidde de start in van de Poetic Complications-collectie, die mechanische expertise, kostbare materialen en métiers d'art blijft combineren om elke wijzerplaat tot leven te brengen met zijn eigen verhaal.

Met deze tentoonstelling neemt Van Cleef & Arpels bezoekers mee op een reis door de tijd. De zorgvuldig samengestelde selectie getuigt van de poëtische visie op tijd die het Maison sinds zijn oprichting heeft geleid, waarbij expertise op het gebied van uurwerken en juwelen wordt gecombineerd met een voortdurend streven naar innovatie.