In 2017 liet de tentoonstelling Mastery of an Art: Van Cleef & Arpels - High Jewelry and Japanese Crafts bezoekers kennismaken met het Japanse en Franse vakmanschap in het Nationaal Museum voor Moderne Kunst in Kyoto.

In dit evenement werden ongeveer 270 Van Cleef & Arpels High Jewelry-creaties en 63 stukken Japans handwerk getoond. De tentoonstelling presenteerde de geschiedenis van het Maison vanaf de oprichting tot heden en liet zien hoe sieraden en het verfijnde vakmanschap van de Meiji-periode op eigentijdse wijze met elkaar verweven kunnen worden.

Het hoogtepunt van de tentoonstelling was de combinatie van de sieradenkunst van het Maison en de uitzonderlijke Japanse ambachten, die opbloeiden tijdens de Meiji-periode (1868-1912).

Japans metaalwerk en keramiek, zo realistisch dat ze wel door de natuur zelf gemaakt leken, en cloisonné emailwerk met ingewikkelde ontwerpen veroverden de harten van de bezoekers van de tentoonstelling. De creaties van het Maison hebben veel thema's gemeen met die van de Japanse ambachten, zoals bloemen, vogels, dieren en vlinders.

Deze motieven overstijgen in elk opzicht hun realistische inspiratiebronnen, dankzij een spel met o.a. volume, reflectie, kleur en beweging. De creatie van deze stukken vereist honderden uren van subtiele en complexe processen die worden uitgevoerd door uiterst bekwame ambachtslieden. Dit vakmanschap en de tijd die in het werk is geïnvesteerd, komen tot uiting in de energie die elk stuk uitstraalt.

De samenwerking tussen Van Cleef & Arpels en hedendaagse Japanse ambachtslieden kreeg ook veel aandacht.

Een werk van lakwerkkunstenaar Shunsho Hattori, ‘Wierookkoker met paulowniamotieven’, werd tentoongesteld naast de Broche met twee bladeren van het Maison. Het maki-e-rasterpatroon dat is gemaakt met de kostbare vleugels van de kever en de Mystery Set-smaragden resoneerden met elkaar op een manier die het materiële oversteeg.

Een combinatie van kleuren die het concept van deze tentoonstelling perfect belichaamt: de Lady Bird-minaudière (2017), gepresenteerd in een Jindai-cederhouten kist van de hand van Kiyotsugu Nakagawa (houder van een belangrijk immaterieel cultureel eigendom, houtbewerking).

De Jindai-cederhouten kist is gemaakt op basis van een indrukwekkende houtbewerkingstechniek die bestaat uit het recht uitlijnen van nerven in het hout. De kist is versierd met geometrische patronen. De natuurlijke kleur van Jindai-cederhout vormt een harmonieus contrast met de kleurrijke Minaudière, die versierd is met een verscheidenheid aan edelstenen.

Deze twee werken, met hun contrasterende energieën, zorgden samen voor een opmerkelijke harmonie.

Franse High Jewelry en Japans traditioneel vakmanschap hebben elk hun eigen unieke cultuur en geschiedenis. Door deze twee contrasterende disciplines naast elkaar te plaatsen, wilde deze tentoonstelling niet alleen hun individualiteit benadrukken, maar ook een wederzijdse fascinatie laten zien.

De verbazing en verrukking die deze ontdekking teweegbracht, trok een groot aantal bezoekers en de tentoonstelling werd door meer dan 100.000 mensen bezocht. Door een onverwachte verbinding te tonen tussen het vakmanschap en het oog voor schoonheid, in twee zeer verschillende regio's, diende deze tentoonstelling als een nieuwe brug voor culturele uitwisseling tussen Japan en Frankrijk.