Peindre un paysage, sculpter des personnages, révéler une lumière… En habillant un cadran, les artisans d’art donnent vie à une histoire, faisant preuve d’une grande précision. Sur les différentes créations, les savoir-faire signatures de la Maison se conjuguent pour insuffler de la poésie aux garde-temps.

Au sein de ses Ateliers Horlogers de Genève, la Maison perpétue et fait vivre ces savoir-faire, notamment grâce à un atelier d’émail ainsi qu’à une école de formation. Van Cleef & Arpels y perfectionne les méthodes traditionnelles comme l’émail plique-à-jour ou l'émail grisaille. Cette technique, emblématique de la collection Pont des Amoureux, a pour spécificité de créer de saisissants effets de clair-obscur.

Au-delà de ces méthodes ancestrales, la Maison s’illustre dans la mise au point de techniques novatrices, permettant de créer des décors en relief. Chaque nouveau défi répond au dessin imaginé par le Studio de création et requiert parfois plusieurs années de recherche et développement. Naît alors un dialogue entre science et art, exigences techniques et intentions stylistiques au service de l’histoire racontée par la montre.

À travers la montre Lady Arpels Jour Enchanté, la Maison donne vie à une fée gracieuse, cueillant des fleurs sous les premiers rayons du soleil. Le garde-temps met en scène une technique inédite : le serti dans l'émail. Celle-ci consiste à sertir des pierres précieuses au sein de l’émail plique-à-jour sans ajout de métal. La pierre est délicatement positionnée dans une contreforme finement sculptée dans l’émail. L’ensemble est ensuite recuit selon une courbe de température très précise afin de sceller la composition. Ce procédé offre un effet de flottement, accentuant la luminosité des pierres précieuses. Plus de 250 heures de travail ont été nécessaires pour assembler ce véritable tableau miniature.

Les motifs émaillés prennent vie grâce à une succession d’étapes, conférant à chaque pièce d’intenses couleurs et une vive brillance. Émail champlevé, vallonné, plique-à-jour, grisaille, serti, ou encore façonné se conjuguent pour insuffler vie aux histoires racontées par les cadrans.

La peinture miniature est une technique ancienne qui remonte à l’Antiquité et fait la renommée d’artistes dès le Moyen Âge. Tout comme le peintre possède sa palette, l’émailleur dispose d’émaux colorés composés de poudre de silice, de pigments broyés très finement et d’huile. Sur les montres, l’artisan ou le peintre chaussé d’une binoculaire applique la couleur à l’aide de d'un fin pinceau en poils de martre, créant progressivement formes et dégradés de nuances.

Les couleurs sont déposées une à une, dans un ordre très précis, des tons les plus clairs aux plus soutenus. En effet, chacune est associée à une cuisson spécifique dont la température et la durée demeurent le secret du maître émailleur. Si le dessin, exécuté à main levée, demande précision, dextérité et un véritable talent de peintre, chaque étape de cuisson exige une grande minutie.

Sur la montre Lady Arpels Ballerine Musicale Émeraude, des draperies sculptées, gravées et peintes à la main semblent s'écarter pour dévoiler des ballerines aériennes en peinture miniature.

Fruit de 72 heures de travail, cette technique a ici donné vie à de véritables oeuvres miniatures une permis d'ajuster le volume du disque et de le rendre plus léger.

Tout l’art du sculpteur consiste à faire émerger une figure d’un bloc de matière - or, nacre ou encore pierres ornementales - et à lui donner vie. Pour travailler chaque matériaux, jouer sur son aspect, souligner ses reflets, créer son velouté, il le mesure d’abord du regard puis de la main. La sculpture permet d’agrémenter le décor d’un cadran ou d’un fond de boîtier d’effets de profondeur et de relief.

Le savoir-faire du graveur se mesure autant à sa technique qu'à sa capacité à donner du volume, de la profondeur et de la vie à son oeuvre. Sur métal, nacre ou sur pierres ornementales, il concourre à la poésie de l’histoire racontée par chaque garde-temps.

Telle une muse protectrice, une fée en robe de saphirs et diamants veille sur le Temps Poétique de
Van Cleef & Arpels. Assise sur un nuage en nacre à la blancheur irisée, la figure féminine entièrement sculptée dans l'or blanc indique les minutes de sa baguette magique.

Visible au dos de la montre, la masse oscillante est gravée d’un ciel de pleine Lune parsemé d’étoiles poursuivant l'histoire merveilleuse contée par le cadran.

Le rôle du sertisseur est d’enchâsser les pierres dans le métal précieux et de les mettre en valeur. Elles doivent ainsi être maintenues tout en faisant disparaître le plus possible la monture. En fonction du dessin et des pierres, le sertisseur applique différentes techniques de serti : griffe, grain, clos, soutenu ou encore rail.

L’artisan en marqueterie, quant à lui, met en scène les gemmes dans de subtiles compositions. Pour former un motif, les pierres ou la nacre sont soigneusement sélectionnées selon différents critères : teinte, dureté, qualité de surface et opacité. La marqueterie nécessite ensuite une grande expertise pour façonner les différents composants du décor. Les gemmes sont taillées individuellement et polies à la main.

Illuminant le second plan de la montre Lady Arpels Jour Enchanté, le soleil met en lumière de précieuses pierres : spessartites, saphirs jaunes et diamants. Sur ses rayons, des diamants semblent léviter grâce à la technique du serti supporté. Cette dernière, développée par les Ateliers Horlogers Van Cleef & Arpel, confère aux pierres l’illusion d'être suspendues sans soutien visible, telles des gouttes de rosée.

Cette scène prend vie sur un ciel en trois nuances de turquoise. Reflétant la tradition d’excellence de la Maison, le travail de l’artisan lapidaire débute par la sélection d’une série de blocs de turquoise qui répondent aux critères les plus élevés et correspondent aux besoins de la pièce, notamment en termes de formes et de couleurs. Ensuite, un véritable puzzle est réalisé afin de traduire le plus fidèlement possible le dessin du cadran. Ici, la turquoise a été taillée de manière évoquer les différentes tonalités d'un ciel au lever du soleil.