Im Jahr 1935 stellte die Maison einen emblematischen Zeitmesser vor: die Uhr Cadenas. Indem Van Cleef & Arpels einen Alltagsgegenstand – ein Vorhängeschloss – in einen kostbaren Zeitmesser verwandelte, griff die Maison das Konzept des Ready-made auf, das Marcel Duchamp in den 1910er-Jahren geprägt hatte. Mit ihrem zum Inneren des Handgelenks ausgerichteten Zifferblatt und ihrem juwelenhaften Erscheinungsbild folgte diese Kreation zugleich einer von den eleganten Damen jener Zeit geschätzten Regel: Sie erlaubte es ihrer Trägerin, „die Uhrzeit diskret abzulesen“.

Im selben Jahrzehnt, im Einklang mit der modernistischen Bewegung und ihrer Wertschätzung für kostbare Objekte und Accessoires, interpretierte die Maison den Kosmetikkoffer der 1920er-Jahre neu und verwandelte ihn in ein großzügigeres Etui. Die Kreation wurde 1933 patentiert und unter dem Namen Minaudière™ lanciert. Sie verfügte über mehrere Fächer, die jeweils für einen bestimmten Gegenstand vorgesehen waren: Puderdose, Lippenstiftetui, Notizbuch, Feuerzeug oder Kamm. Seitdem zählt die Minaudière™ zu den charakteristischen Kreationen von Van Cleef & Arpels und ist zu einem festen Begriff in der Welt der Mode und der dekorativen Künste geworden.

1941 präsentierte Van Cleef & Arpels die ersten Ballerina-Clips, für die der Tanz als wesentliche Inspirationsquelle diente. Ihre unverkennbaren Merkmale – ein Gesicht aus Diamanten oder Gold, eine anmutige Silhouette und eine raffinierte, mit verschiedenen Edelsteinen besetzte Kleidung – machten sie rasch zu charakteristischen Kreationen der Maison. Den Gesten und Haltungen wurde dabei besondere Aufmerksamkeit geschenkt. Die Archive von Van Cleef & Arpels sind reich an Skizzen von Tänzern und verdeutlichen die Bedeutung, die der Erfassung von Bewegung und ihrer Umsetzung in Schmuck beigemessen wurde. 

Das Collier Zip zählt ebenfalls zu den ikonischen Kreationen von Van Cleef & Arpels. In den 1930er-Jahren entwickelte Renée Puissant die Vision, den Reißverschluss in eine Schmuckkreation zu verwandeln. Das Collier Zip wurde 1938 patentiert und 1950 schließlich gefertigt. Durch das Verschieben seiner Quaste – wie bei einem echten Reißverschluss – lässt es sich in ein Armband verwandeln. Diese Innovation verdeutlicht nicht nur den Einfluss der Couture auf das kreative Universum der Maison, sondern auch ihre Vorliebe für verwandelbare und multifunktionale Schmuckstücke.

„Um Glück zu haben, muss man an das Glück glauben“, pflegte Jacques Arpels zu sagen. Im Jahr 1968 schuf die Maison das erste lange Collier Alhambra. Inspiriert vom vierblättrigen Kleeblatt vereinte es zwanzig Motive aus geknittertem Gelbgold, eingefasst von goldenen Kugeln. Diese Kreation war ein unmittelbarer Erfolg und etablierte sich weltweit als Glückssymbol und Aushängeschild von Van Cleef & Arpels. Im Laufe der Jahre wurde die Kollektion mit erlesenen Variationen in Formen, Motivgrößen und Materialien immer wieder neu erfunden und so die Kunst des Schmucks stetig weiterentwickelt.

Schließlich zählt das Mystery Set™, eine 1933 patentierte Technik, zu den emblematischsten Ausdrucksformen des Savoir-faire der Maison. Sein Geheimnis liegt in goldenen Schienen, in die speziell geschliffene Steine einzeln eingesetzt werden, sodass das Metall vollständig bedeckt ist und keine sichtbaren Krappen erscheinen. Diese aufwendige Technik kam zunächst auf flachen Oberflächen zum Einsatz. Später schmückte sie komplexe dreidimensionale Formen und erzeugte kraftvolle Farbeffekte sowie eine samtige Anmutung, wie beim Collier Everest von 1981.

Über die Jahrzehnte hinweg haben ihr Anspruch und ihre Kreativität der Maison weltweite Anerkennung eingebracht. Mit einer Verbindung aus Erfindungsgeist und Poesie pflegt Van Cleef & Arpels einen unverwechselbaren Stil, aus dem zahlreiche charakteristische Kreationen hervorgegangen sind. Die Auswahl außergewöhnlicher Edelsteine und das Savoir-faire virtuoser Kunsthandwerker haben diese bezaubernden Schmuckstücke beflügelt. Ob von der Natur, der Couture, dem Tanz oder dem Anderswo inspiriert – die Maison hat stets ein zeitloses Universum von Schönheit und Harmonie gestaltet. 

Diese Ausstellung lädt die Besucher zu einer eindrucksvollen Reise durch die Zeit und das einzigartige Erbe von Van Cleef & Arpels ein.